不少人都看过《忠犬八公的故事》。这是一部美国电影，由日本真实事件改编而成。

电影中，大学教授帕克捡到一只小秋田犬，将其带回家中照顾。随后，这条名为“八公”的秋田犬，不仅紧密地融入到帕克及家人的生活中，还会每天准时接送帕克上下班。

直到某一天，帕克因突发心肌梗塞离开人世。但在此后的九年时间里，八公每天傍晚还是会准时出现在车站前，静静地等待着帕克的身影出现。

（来源：AI 生成）

该电影展现出的人与狗的情谊，以及狗对人的忠诚和守护，打动了几乎所有观众。那些家中养狗的观众，更是能透过帕克和八公，回忆起自己和狗共享家园、和谐共生的温馨日常。

但是，狗往往要比人类衰老得快，这种生命时长的限制让一只狗只能给予一个人阶段性的陪伴。

那么，如果能够研究狗的衰老过程，并采取干预措施防止衰老，是否就可以增加人类和狗共同生活的时间呢？

一项以美国华盛顿大学为中心开展的“狗衰老项目”，便正在进行相关的生物学研究。

一项有望提高健康寿命的“狗衰老项目”正在进行中

该项目的诞生来源于两方面的观察。

其一，为了与他们的狗度过更多美好的时光，人类愿意付出代价。

其二，狗通常会出现许多与人类相同的疾病，包括肥胖、癌症和智力衰退等，并且暴露于诸多相同的环境压力源，例如空气污染、噪音等。

因此，对狗衰老的研究不但可以为狗带来更好的医疗护理，而且在了解人类衰老上也有很大帮助。

据介绍，狗衰老项目于 2014 年成立，三位创始人分别是华盛顿大学丹尼尔·普罗米斯洛（）教授、马特·凯伯莱因（）教授，以及美国得克萨斯农工大学凯特·E·克里维（）教授。

需要说明的是，在该项目中研究人员关注的是健康的衰老，而不仅仅是寿命的延长。

图丨团队合照（来源：Dog Aging Project 官网）

2017 年，他们开展了一项小型临床试验（只有 24 只狗参加）。结果显示，接受过 10 周雷帕霉素（Rapamycin）治疗的狗，其心脏功能要比对照组的更好。

据了解，作为一种免疫抑制药物，雷帕霉素在临床上主要用于器官移植的抗排斥反应，而对于实验小鼠，该药物可能有助于延长心脏健康、活动能力、正常认知功能，甚至是寿命。

2018 年，美国国立卫生研究院下属的国家老龄化研究所（National Institute on Aging，NIA）向狗衰老项目授予近 2900 万美元的五年资助，以支持其进一步研究。

2019 年至今，该项目一直在研究大约 50000 只狗在身体和认知层面的衰老情况，并正在进行衰老狗的雷帕霉素临床试验。

过程中，所有登记犬只的主人每年都要填写宠物健康调查问卷，来帮助研究人员了解动物身体状况的恶化情况。

另外，该团队还打算对超过 10000 只狗的基因组进行测序，并且获得其中 1000 只狗每年的一系列生物样本，包括血液、尿液、粪便和毛发等。

截至目前，来自超过 20 个机构的 100 多位研究员，已经完成 7000 只狗的基因组测序，且将 14000 个组织样本存入到项目生物库中。

同时，他们也把超过 3650 万个数据点添加到其开放式数据库，并发表了包括狗的认知能力、饮食计划、肿瘤易感等在内的研究发现。

例如，相较于好动的狗，一种被称为犬痴呆症的疾病更容易在久坐不动的狗中出现；每天喂食一次的狗，比进食频繁的狗更不容易出现各种健康问题。

该项目或将失去主要资助，组织者正在探索其他筹款来源

认为，狗衰老项目是一个永久性的项目，希望所有年龄段的狗都能参与其中，“因此招募狗的工作还在进行中”。与此同时，表示：“该项目实际上才刚刚开始取得进展。”

不过，令人遗憾的是，该项目在 2024 年可能会失去 NIA 的资助。后者作为项目的主要资助方，为其提供了至少 90% 的年度预算。

“我们被非正式地告知，这笔赠款将不会得到资助。”表示。

这是因为，研究人员在去年申请为期五年的资助续期时，未能在第一轮同行评审中获得较高的分数，无法进入下一阶段的资助程序。

“评审人员问我们在五年内完成了多少工作。”表示，“鉴于项目的规模，我认为他们想知道所发表的主要论文在哪里。”

据了解，由 NIA 提供的资金将在 2024 年 6 月用完，如果该团队在未来几个月内无法筹集到更多资金，可能不得不暂停研究或缩减规模。

事实上，在许多科学家的眼中，该研究能够带来非常重大的影响。

比如，美国阿拉巴马大学伯明翰分校史蒂文·N·奥斯塔德（）教授就对资助可能不会继续而感到惊讶。

“该项目发布的内容的重要性和细节的深度会随着时间的推移而增加。”他表示，“像这样的大型研究值得一个成熟的机会。”

所以，目前一份要求美国国立卫生研究院继续提供资助的请愿书已获得一万多个签名。

尽管如此，项目组织者对是否能获得继续资助依然秉持悲观态度。

为了确保项目能够正常运转，他们正在尝试从其他来源筹集资金。比如，创立慈善基金会，希望筹集到 4000 万至 5000 万美元的捐赠资金，用于资助与犬类健康和长寿相关的各种研究，包括目前正在研究的狗衰老项目；在 2025 年重新申请 NIA 资助等。

据透露，“项目计划在明年进行的研究大约需要 700 万美元，但 200 万美元就足以‘维持运转’”。

参考资料：

https://dogagingproject.org/

https://en.wikipedia.org/wiki/Dog_Aging_Project

https://www.science.org/content/article/massive-study-dog-aging-likely-lose-funding

https://www.nytimes.com/2024/01/11/health/dogs-longevity-aging.html

运营/排版：何晨龙

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