经过无数次实验,他详细记录了各种技术数据,制成表格进行比较,从中掌握了船的吨位与动力大小的比例、船身的长度与宽度的比例以及桨轮的大小等问题,设计出实用的蒸汽轮船的图纸。但这还停留在图纸和模型上,要真正造一艘船需要更艰苦的探索,当然也需要财力。富尔顿自筹资金,并借来一个八马力的蒸汽机。终于,造出了一艘长70英尺,宽8英尺、吃水3英尺的大船。船的两侧各有一只大桨轮。
蒸汽机的活塞在动,桨轮在转,轮船在水中行走了。尽管速度很慢,几乎与人步行的速度相同,但这毕竟是富尔顿亲手制造出的世界上第一艘蒸汽轮船。面对欢呼的人们,富尔顿竟激动得说不出一句话。然而,就在这天晚上,一场特大暴风雨袭来。狂风呼啸着直扑塞纳河,巨浪把他的船拦腰折断。转眼间,轮船沉入河底。富尔顿多年来的血汗和屈辱换来的成果,被残酷地毁于一旦,连借来的蒸汽机也沉入水里。富尔顿欲器无泪,又带工人们下水打捞蒸汽机。他伤心地把手伸向打捞起的蒸汽机,一头裁倒在地上。