站在科学技术发展的最前沿，人类努力探索的顶峰，为我们探索外太空和整个宇宙的奥秘铺设道路，同时拥有相当大的特权……很少有什么职业能像成为一个宇航员一样充满艰苦与压力，又令人激动和敬畏了。但是，种种原因使得不是任何人都可以穿上宇航服而成为一名宇航员。事实上，这是一项极困难的工作，绝大多数人几乎不可能胜任。在地球上的几十亿人中，只有大约560人接受过专业的训练，所以究竟怎样的人能通过自己的一小步而象征人类的一大步呢？

在全世界各种各样的空间计划中，选择和训练宇航员的方式都是不同的，但都不会与NASA通过其长时间的尝试和测试总结出的方法出入太大。在最早的七位宇航员里，第一个被训练前往太空的是一位符合一系列严苛的标准的特别的军人。现在，挑选者们对参选人的要求更加宽松，只需要你具备高素质和STM的背景。相比于传统军事能力，现在更看重你对在科技工程和数学方面的造诣，只要你有足够的能力，就有机会被选择。但除此之外，你还需要有不少于1000小时的飞行时间，在学术上，至少拥有学士学位并在你的专业领域有至少三年的工作经验。

与此同时，每一个想飞离大气层的人都需要通过最初的身体素质训练。所有的这些在进入NASA的宇航员候选人培训项目之前都将被考虑到，进入该项目后，你还需要通过多轮面试才能最终入选。至此，真正困难的工作才刚刚开始。所有被挑选出的候选人将进行为期两年的训练计划，在这两年间，英特尔并没有像你想的那样严守机密。而尽管候选人对他们所属的领域已经有了深入的研究，他们的训练仍主要集中于学术方面。

为在太空中生活做准备，磨炼他们的生存技巧，也就是说有各式各样的额外课程，甚至是先进科学方面的，包括8项医疗培训和急救上的重点课程，而生存培训课程几乎将所有人都推到他们的舒适区之外。 身体方面可以说是出了名的艰苦，但NASA宇航员被要求具备潜水资格并在第一个月内通过繁重艰苦的游泳测试，这远远超过了在申请期间的第一次体能测试。在搏击，跑步机和特殊力量训练上建立心血管健康是一个漫长而持续的任务，这不仅能使他们能够在狭窄空间的条件下执行艰巨的任务，也能为他们身体可能面临的潜在问题做好准备，比如在没有条件运动情况下的骨密度的流失和肌肉损耗。

也许宇航员训练中最广为人知的其中一项就是零重力漂浮舱，这些零重力漂浮舱被特意设定为自由落体状态来模拟微重力。这些年来，NASA的零重力漂浮舱获得了一些昵称，比如失重奇迹，或者更贴切地说是呕吐彗星。他们的主要目标是让预备宇航员感受低重力的感觉，尽管没有什么可以让你为无尽的漂浮到底是什么样的感觉做好充分准备。 当涉及到电动太空车的舱外活动时，像呕吐彗星这样的运载工具内的时间是特别重要的，这是宇航员最重要的任务——太空行走。EPA经常被列为太空旅行中最困难和潜在危险的部分，因为它们非常难真正地为燃烧做好准备。至少零重力飞行能让我们对太空环境的感觉有所了解。

此外，还有NASA的中性浮力实验室进行进一步的模拟。这基本上是一个巨大的游泳池，但这不是一个做训练开始的地方，比如说，通过改装的宇航服在水下工作，精确复刻任务，用特定的航天器和设备完成复杂的维修和日常工作，在一个远离日常生活的环境中寻找任何与太空非常相似东西。 还要有时间进行实地考察或者经常去偏远的洞穴系统 ，因为他们不熟悉的地形加上洞穴探险者通常会遇到的危险和孤立无援的地点。这种经历为团队合作和团队建设训练提供了一个绝佳机会，也为真正研究一个从未去过的新地方提供了机会。所有这些都可能在未来的火星探险上派上用场，在那里零重力的工作也不会停止。 还有很多各类复杂的机器和设备要去掌握，包括但不限于用来移动巨大物体的机械臂。NASA将精密气浮平台比作一个巨大的空气冰球台，这个冰球台被用来教宇航员如何在零重力下移动大型物体。

宇宙飞行器的模拟设备通常是俄罗斯宇航员设备的复制版，他们在一个规模化的国际空间站的复制品里工作。事实上，离开NASA去参加世界各地的太空项目有时可能比留在美国工作还要繁重。中国的基础训练只需要一年左右完成，但是在接下来的三年中还要学习各式技能，而最后十个月用来使用他们自己的中性浮力实验室。据报道，中国更关注在离心机上培训受训者来让他们适应持续的高重力飞行。总的来说，尽管美国、欧洲、俄罗斯、日本、中国的太空项目都略有不同， 但是却没有什么本质上的区别。毕竟宇航员们会在国际空间站相遇并合作，因此他们需要站在相同的平台上。

全球对团队合作的重视其实使他们收获了一些也许会被忽视的技能，而成为一个真正的“人”和一个好的公众演说家的要求更是出人意料的重要，因为那些曾经遨游太空的人经常要发表公开演讲和接受新闻、电视台关于他们经验的采访。一个宇航员必须为飞船的隆隆声带来的微不足道的名流地位做好准备，同样的，至少学习两种语言也是必须的，特别是国际空间站中的宇航员。那里的宇航员不管是来自俄罗斯还是美国又或是其他国家都要掌握英语和俄语， 这样他们才可以在整个训练过程中都与美国航天局和俄罗斯航天局保持联系，团队合作的重要性再怎么强调也不为过。所有的候选人都是以此为标准来选拔的，如果他们证明自己并不是一个好的团队工作者，那么他们有多么优秀就不很重要了，换句话来说，他们不会通过选拔。

佼佼者们每天每周都会进行心理测评，这一切工作都是为了确定他们在幽闭空间和孤立的居住环境中的工作效率。随着各国政府和公司将目光从低轨道的国际空间站移向火星，这一点将变得更加重要。对于任务控制中心和红色星球间的拍摄和通信来说更是如此。宇航员要更多的依赖彼此和他们的主动权来完成工作，在他们能过上一段安定的生活之前，还要经历至少三个月的火星之旅，这比迄今为止在太空度过的是最长时间还要长两倍。所以宇航员们需要清楚的明白他们的太空之旅到底是怎样的。
但是一旦结束了各式的训练，一旦通过了无情的体能测试，一旦成为空间机械的奇才 ，你就能得到巨大的回报。宇航员们经常被列为最快乐、最健康、最聪明、最友好的人，他们是有极高身体素质的天才，他们受过专门训练，是冷静、沉着、善于交际的人。现在让我们忘记他们真的去过太空，没有人比他们更了解知道从远处看地球是什么感觉。能感受真正的失重，从陆地上起飞，飞向浩瀚的星空，这是才是最有价值的。