在古代，先生为何要把学生称为“桃李”？
因为在古代，有些学生的家长因为交不起孩子上私塾的费用，就在先生的院子里面种上桃树和李树作为报答，久而久之，就把学生们叫"桃李"了。
魏国大臣子质在得罪了魏文侯后躲到朋友家，为了报答朋友的收留，他收学生教人读书，在拜师时学生跪在桃树和李子树下，所以学生称为桃李。
因为当时子质得罪了魏文侯，就躲到乡下，空了两间房子当做教室，因为院子里边有一颗李子树，就在树下拜师。后来他的学生们学有所成就在住处种下桃子树和李子树。
如今老师这个职业真可谓是必不可少，老师教书育人，培养了一批又一批的莘莘学子，培育了国家的一代代花朵，给国家带来了源源不断的栋梁之才。而如果一个老师成就很高，培养了很多学生，毕业在自己这的学生有很多，就会称他“桃李满天下”。而这个“桃李”的来历，我们就要看看下面这个故事。
春秋时期，魏国有个大臣子质学富五车，知识广博，曾培养和保举过不少的人 。但是有一天他得罪了魏文侯，只好跑到北方一旧相识子简家里躲避。可是这位朋友的家境并不富裕，子质不愿给朋友加重生活负担，便开了个学馆，收一些学生教读，以此挣钱养活自己。子简很是支持他，就腾出两间空房作为教室，子质所收的学生不分贫富，只要愿学的都可以拜他为师，一视同仁。
有一天子质向子简发牢骚，埋怨自己培养的人不肯为他出力，以至于流落北方。子简笑着说：“春天种下桃树和李树，夏天可以在树下休息纳凉，秋天还可以吃到果子；可是你春天种下的是蒺藜(一种带刺的植物)，不仅不能利用它的种子，秋天长出来的刺还会刺人。所以，君子培养人才，要象种树一样，应该先选准对象，然后再加以培养。”
子质明白了子简所说的话，就在学馆里种了一棵桃树和一棵李子树。凡是来上学的学生都跪在桃李树下认先生。子质指着已结果的两棵树教导学生们说：“你们都要刻苦学习，要像这两棵树一样开花结果。只有学问高，才能为国家做出一番大事业。”
为了把学生教育成有用人才，子质毫不懈怠，非常认真。在他的严格管教下，学生们都发奋读书，学到了不少真本领。后来，这些学生先后成才，成了国家的栋梁。他们为了感念子质先生的教诲，都在自己住处亲手栽种桃树和李子树。
后来子质到各国游历时，碰到了在各国做官的学生，还看到了学生栽的这两种树，内心充满自豪道：“我的学生真是桃李满天下啊！一个个都很有作为！”从此，当先生的就以“桃李”代指学生，把学生多称作“桃李满天下”。