本水系的南北两系均源于太行山,东汇海河入渤海。水系处于温带季风区,四季分明,无霜期约200天,多年平均降雨500~700毫米。受海洋及地形影响,降雨量年际变化大,多雨年和少雨年最大差6.4倍。降雨量年内分配也不均匀,冬春两季很少降雨,多以暴雨形式集中降于7~8月份。故经常出现连年洪后涝、连年干旱或先旱后涝、旱涝交替等情况。本水系流域面积占海河流域总面积的 15%,但按大水年份30天最大洪量统计,来水量却占总来水量的44%。这说明本水系洪水在海河洪水中具有举足轻重的地位。1963年大水,8月上旬太行山降雨302亿立方米,本水系降水即占63%。