叶黄素与叶黄素酯是不同的化合物。
叶黄素(lutein)是一种脂溶性的类胡萝卜素,常见于一些蔬果中,如菠菜、柑橘等。叶黄素酯(lutein ester)是叶黄素与脂肪酸发生酯化反应后形成的一种化合物。两者在分子结构上略有不同,叶黄素酯含有脂肪酸基团。
在营养学上,叶黄素与叶黄素酯对于眼健康和光合作用等方面均有益处。但叶黄素酯相对于叶黄素在人体内的吸收和利用效率更高。因为叶黄素酯的化学结构更加稳定,不易被氧化破坏,也更容易被脂肪酸转运蛋白吸收。
需要注意的是,叶黄素和叶黄素酯虽然有不同的化学结构,但在一些食品中常同时存在。比如,红枣中含有大量的叶黄素酯,但也含有少量的叶黄素。在食品中摄入这两个化合物都能够为人体提供类似的益处,但对于摄入量和需要所需的生理作用,有时需要具体问题具体分析。