5月3日下午5点27分，中国最大的运载火箭长征五号搭载重达8吨的嫦娥六号探测器从海南文昌航天发射中心发射升空。嫦娥六号的任务是在月球背面取回岩石和土壤，这是史上首次。

此次发射任务的成功标志着中国月球和太空探索计划取得又一个重要的里程碑。

早在2018年，嫦娥四号让中国首次实现无人登月，当时也是首次登上月球背面。2020年，嫦娥五号标志着人类44年来首次取回月球样本，我国探月工程“绕、落、回”三步战略部署成功收官。而嫦娥六号有望使中国成为首个从月球背面取回样本的国家。

月球永远背对地球的一面是南极-艾特肯盆地，这里也是嫦娥六号的着陆地。一直以来，月球背面具有神秘感，因为除了机器人探测器以及少数人类在历史上登上过月球背面之外，它从未被大部分人亲眼所见，甚至还被描述为“外星人基地”。

中国国家航天局探月工程与航天工程中心副主任葛平介绍称，嫦娥六号的科学价值在于南极-艾特肯盆地的地质年龄。他的团队估计该盆地的地质年龄约为40亿年，比历史上美国和俄罗斯带回的样本要古老得多 ，大约有30亿年的历史。

2020年12月，嫦娥五号采集了月球的蒙斯·朗姆克火山地区（Mons Rümker）的月壤，带回了大约20亿年前的样品，并让中国科学家发现了有关月球的新细节，包括更准确地测定月球火山活动的时间跨度，还发现了一种新的矿物质。

嫦娥六号任务工程总体发射场工程技术组组长胡震宇表示：“南极的艾特肯盆地是月球三大地体之一，是月球上最古老、最深的撞击坑盆地，具有重要的科研价值。嫦娥六号实施月球背面着陆区的现场勘察和分析，获取月球样品，在实验室分析不同地域、不同年龄月壤的结构、物理特性、物质组成，这对人类更加全面认识月球，深化月球成因和演化，行星演化以及太阳系起源等研究具有重要的意义。”

据介绍，嫦娥六号此次“奔月”，任务全过程约53天。探测器与火箭分离后，需要四到五天的时间才能到达月球轨道，预计将于6月初登陆月球背面。当嫦娥六号抵达月球后，探测器将花费两天时间挖掘2公斤的样本，然后返回地球，预计将在位于内蒙古的四子王旗着陆场着陆。

中国航天科技集团八院研制团队称，通过进行适应性改进，嫦娥六号轨道器可以完成分离和组合的变形。同时，通过热控、能源等专业的复核复算，轨道器能确保逆行轨道的飞行需求，精准完成月球样品“空中接力”，让嫦娥六号有去有回，带着月壤顺利“回家”。

除了发现有关月球的新信息外，嫦娥六号还是在月球上建立永久性研究站——国际月球科研站（ILRS）长期计划的一部分。国际月球科研站由中国发起，联合多国共同研制建设，将为中国及其合作伙伴进行深空探索提供前哨，可长期持续开展科学探测、资源开发、技术验证等多学科、多目标、大规模科学和技术活动。

“未来四年，我国计划发射三个‘嫦娥’月球探测器。国际月球科研站建设将按照两个阶段分步实施，计划2035年前建成基本型。”中国工程院院士、中国探月工程总设计师吴伟仁在4月24日举办的2024年中国航天大会上发言时披露了国际月球科研站有关情况。

吴伟仁介绍，依据“总体规划、分步实施、边建边用”的原则，国际月球科研站将以月球南极为核心，建成功能基本齐备、要素基本配套的综合科学设施，开展常态化科学实验活动和一定规模的资源开发利用；2045年前建成拓展型，以月球轨道站为枢纽，建成功能完善、相当规模、稳定运行的设备设施，开展月基综合性科学研究和深度资源开发利用，为载人登陆火星开展相关技术验证和科学实验研究。

他还表示，嫦娥七号将于2026年前后发射，开展月球南极环境与资源勘察；嫦娥八号将于2028年前后发射，开展月球资源原位利用试验。

与此同时，文昌载人月球探测发射场建设也全面启动实施，目标是在2030年实施首次载人登月任务，将两名航天员送往月球。

中国载人航天工程新闻发言人、中国载人航天工程办公室副主任林西强在4月24日的神舟十八号载人飞行任务新闻发布会上表示，载人月球探测工程登月阶段任务2023年经中央政府批准启动实施，总体目标是2030年前实现中国人登陆月球，目前各系统正按计划开展研制建设。长征十号运载火箭、“梦舟”载人飞船、“揽月”月面着陆器、登月服等主要飞行产品均已完成方案研制工作，正在全面开展出样产品生产和各项试验。