化胡为佛是从老子化胡延伸出来的。老子化胡为佛是指中国的老子出函谷关,到西域(包括天竺)对西域人、天竺人等外国胡人实行教化的事件。
老子姓李名耳,字伯阳,曾经担任过当时宫廷图书馆管理员,非常博学。看到国家开始衰落,老子就辞去职务去了西方。他经过边界时,当地的一个官员尹喜请求他写点东西,于是他就写了关于道德的文章,赠给那位官员尹喜。
这就是老子留下的世界名著《道德经》,也是后来道教最重要的经典。传说老子活了200多岁,后来出函谷关去印度、西域等外国教化胡人去了。2600多年前,老子离开洛阳,出函谷关向西,之后再也无人知晓其下落。
《史记》笼统地说他西出函谷关,不知所终。传说他在那里变成了释迦牟尼佛,建立了佛教,并开始对印度人实行教化,这就是所谓的“老子化胡”。
从历史的角度看,这只是当年佛教从印度西来,在文化上极度自信的中国人却很少有人相信,印度西来的佛教徒为了更好的让中国人接受佛教,佛教在中国传教时自己说出“老子化胡”的事件,道教徒也认为是事实,后道教徒撰写《老子化胡经》,成为双方认可的事件。
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