欧洲
欧洲的全称是欧罗巴洲，意译则为“西方日落之洲。”关于其名的由来，有一些传说 。 在希腊神话中，德米特(Demeter)是专管农事活动的女神，她保佑人间五谷丰登、人畜两旺 。在有关这位女神的画像中，人们总是把她画成坐在公牛背上。这位女神的另一个名字叫欧 罗巴，人们出于对女神的敬意，就把欧罗巴作为大洲的名字。此外，还有一个广泛流传的传 说：“万神之王”宙斯看中了腓尼基国王的漂亮女儿欧罗巴，想娶她作为妻子，但又怕她不 同意。一在，欧罗巴在一群姑娘的陪伴下在大海边游玩。宙斯认为机会难得，连忙变成一匹 雄健、温顺的公牛，混入腓尼基国王的牛群中。变成公牛的宙斯来到欧罗巴的身边蹲下来， 脉脉含情地望着她。欧罗巴看到这匹可爱的公牛伏在自己身边，便身不由主地跨上牛背。宙 斯一看欧罗巴中计，马上起立前行，躲开了人群，然后腾空而起，接着又跳入海中破浪前进 ，带欧罗巴来到远方的一块陆地共同生活。这块陆地以后也就以这位美丽的公主的名字命名 ，叫做欧罗巴了。
亚洲
在世界七大洲中亚洲面积最大、人口最多，它的名字也最为古老。亚洲是亚细亚洲 的简称，意思是“东方日出处”。相传亚细亚的名字是由古代腓尼基人所起。公元前2000年 中期，腓尼基人在地中海东岸(今叙利亚一带)兴起，建立起强大的腓尼基王国。他们具有精 湛的航海技术，活跃于整个地中海，甚至能穿越直布罗陀海峡驶入茫茫的大洋中。他们发展 了 自己的文化，创造了腓尼基字母，为世界许多民族的文字发展做出了贡献。频繁的海上活动 ，要求腓尼基人必须确定方位。所以，他们把地中海以东的陆地一律称之为“Asu”，意即 “东方日出处”。“Asia”是从腓尼基语“Asu”演化而来，音译为“亚细亚洲”。 到了公元4世纪初，人们便把乌拉尔山作为两洲的界限，乌拉尔山以东的地区称为亚细亚洲 简称亚洲；以西的地区则称为欧罗巴洲，简称欧洲。
美洲
北美洲和南美洲合称美洲，美洲是亚美利加洲的简称。 美洲的得名，普遍的说法是为纪念意大利佛罗伦萨的一位名叫亚美利哥·维斯普奇的著名航 海家。尽管哥伦布早在1492年就已“发现”了美洲，然而他却误认为这块大陆是亚洲的一部 分 。7年之后的1499年，亚美利哥随同葡萄牙人奥赫达率领的船从海上驶往印度，他们沿着哥 伦布所走过的航路向前航行，克服重重困难终于到达美洲大陆。亚美利哥经过对南美洲东北 部沿岸详细考察，确信这块大陆是世界上另一个大洲，并编制了最新地图。1507年，他的《 海上旅行故事集》一书问世，引起了全世界的轰动。在这本书中，引人入胜的叙述了发现新 大陆的经过，并对大陆进行了绘声绘色的描述和渲染。亚美利哥向世界宣布了新大陆的概念 ，一下子冲垮了中世纪西方地理学的绝对权威普多列米制定的地球结构体系。于是，法国几 个学者便修改和补充了普多利米的名著《宇宙学》，并以亚美利哥的名字为新大陆命名，以 表彰他对人类认识世界所作的杰出贡献。新《宇宙学》一书出版后，根据书中的材料，在地 图上也加上了新大陆——亚美利哥洲。后来，仿照其他大洲的名称词尾形式，“亚美利哥” 又改成“亚美利加”。起初，这一名字仅指
南美洲，到1541年麦卡托的地图上，北美洲也算 美洲的一部分了。
拉丁美洲名称的由来 拉丁美洲是美国以南，包括墨西哥、中美洲、西印度群岛和南美洲地区的通称。为什 么把美洲这一大片地区与拉丁二字联系起来?原来，从15世纪末，这个地区的绝大部分国家 先后沦为西班牙和葡萄牙的殖民地，大批移民蜂拥而入。19世纪以后，这些国家才陆续获得 独 立。由于殖民统治长达300年之久，因此它们深受西班牙和葡萄牙的社会制度、风俗习惯、 宗教信仰和文化传统的影响，而且当地的印第安语逐渐被属于拉丁语系的西班牙语和葡萄牙 语所取代。这两种语言成为许多国家的国语，所以人们便把这个地区称为“拉丁美洲”。
非洲
非洲是阿非利加洲的简称。 对于阿非利加一词的由来。流传着不少有趣的传说，一种传说是，古时也门有位名叫Africu s的酋长，于公元前2000年侵入北非，在那里建立了一座名叫Afrikyah的城市，后来人们便 把这大片地方叫做阿非利加。另一种传说是，“阿非利加”是居住在 北非的柏柏尔人崇信的一位女神的名字。这位女神是位守护神，据说早在公元前1世纪，柏 柏尔人曾在一座庙里发现了这位女神的塑像，她是个身披象皮的年轻女子。此后，人们便以 女神的名字“阿非利加”作为非洲大陆的名称。还有一种传说，侵入迦太甚地区(今突尼斯) 的罗马征服者西皮翁的别名叫“西皮翁·阿非利干”，为了纪念这位征服者，罗马统治者就 把这片地区叫做“阿非利干”。以后，罗马人又不断扩张，建立了新阿非利加省。那时，这 个名称只限于非洲大陆的北部地区。到了公元2世纪，罗马帝国的疆域扩大到从直布罗陀海 峡到埃及的整个东北部的广大地区，人们把居住在这里的罗马人或是本地人统统叫做阿非利 干(Africain)意即阿非利加人，这片地方也被叫做阿非利加。以后又泛指非洲大陆。
大洋洲
大洋洲，意即大洋中的陆地。一般指太平洋的多数岛屿，但狭义上也指澳大利亚和新 西兰，太平洋东部的波利尼西亚群岛，中部的密克罗尼西亚群岛和西部的美拉尼西亚群岛。 过去 ，大洋洲也曾被称为澳大利亚洲，简称澳洲，因为澳大利亚的面积占了大洋洲陆地面积的85%。 大洋洲的名称最早出现于1812年前后，由丹麦地理学家马尔特·布龙命名。
南极洲
南极洲，被称为“世界第七大洲”，英文名为Antarctica，源出希腊文anti(相反)加 上Arctic(北极)，意为北极的对面，即南极。 南极洲是1738-1739年由法国人布维发现的，他航海时发现了南极大陆附近的一个岛(今布维 岛)。英国人库克曾于1772-1775年到达过南极大陆周围许多岛屿。但是，一般认为南极 大陆是19世纪被发现的。据说，美国人于1820年首次看见南极大陆，因该大陆处在地球的最南端南极的周围，因此被称为“南极”。
七大洲图册