我们在日常生活中，对从来没有过的事，或是第一次出现的事，往往会使用〝破天荒〞来形容。而在古书中也有记载，如《文明小史。第四十五回》：〝中国人在香港充当律师的，要算他是破天荒了。〞又《二十年目睹之怪现状。第六十四回》：〝这局子向来的总办，都是道班，这一位是破天荒的。〞那么，为什么前所未有的事叫作〝破天荒〞呢？

　　〝天荒〞原是形容偏远荒僻之地，如汉朝王充《论衡？恢国》：〝匈奴时扰，正朔不及，天荒之地，王功不加兵，今皆内附，贡献牛马。〞或是指尚未开辟或荒芜的地方，如唐朝元稹《古社》诗：〝良田千万顷，占作天荒田。〞后来，〝天荒〞被用来形容科举考试从未出过及第人才的地方，如五代王定保《唐摭言。海述解送》：〝荆南解比，号天荒。〞又清朝黄宗羲《余姚重修儒学记》：〝至使数十年之中，人才寥落，科名亦且天荒。〞而〝破天荒〞就是打破最早的未开发状态，即形容前所未有的事情。

　　〝破天荒〞一词的由来是有典故的。据五代汉王保定《唐摭言。卷二。海述解送》和宋朝孙光宪《北梦琐言。卷四》所记载，唐朝荆州南部地区每年都有不少人进京应考，很长时间，都没有人考中，因此被当时的人戏称为〝天荒〞。按唐宋的科举制度规定，凡是考进士的人，都是由地方推荐再发送入京考试，称为〝解〞。所以，当地的考生被称为〝天荒解〞。

　　唐宣宗大中四年时，有个书生叫刘蜕，他考中进士，终于破了〝天荒〞。当时，魏国公崔铉正好镇守荆南，他赠送刘蜕破天荒钱七十万，但被刘蜕回信婉谢了。〝破天荒〞一词也渐渐在民间流传，一直沿用到今天。