西方鹏鸟的来源也许可以追溯到古波斯神禽“峨姿”(Amrzs),又称“纳木夫”(Slnamurv)或“思摩夫”(Simurgh/Senmurv)。该鸟历经天地生灭三大劫,故知过去、现在、未来一切事。其貌鸟身犬首或人面,两翼伸展可遮蔽日月群星。古波斯神话中有株“知识树”,结籽化为世间万种草木。“思摩夫”筑巢其上,每至果实成熟,将其摇下,播于大地山川。其事多见史诗《诸王书》(The Shah Nameh)中。古印度的迦楼罗是“峨姿”的变体。犹太神话中的巨鸟“栖枝”(ziz)可能也与大鹏有关。
另一说是大鹏源自现实生活中的象鸟(Aepyornis maximus/elephant bird)。该鸟产于马达加斯加,似鸵鸟,不能飞。最晚到约1649年已经灭绝,今天只剩骨架和卵标本。已知最大的象鸟高305厘米,重455公斤。它们的蛋也有约30厘米长。也有说大鹏原型为恐鸟或秃鹰。 根据《一千零一夜》的译者伯顿爵士(Richard Burton)考证,大鹏在神话学上与许多神鸟有渊源,除了上面提到的峨姿、迦楼罗、栖枝外,还有:古埃及的“伯努”(Bennu,古埃及的凤凰)、阿拉伯的“安卡”(Anka,长颈鸟)、土耳其的“可克”(Kerkes)、古希腊的“格利普”(Gryps)、俄罗斯的“诺加”(Norka)、以及北欧生命树上的智慧古禽。
国际象棋中的棋子“车”(Rook)据说源于鹏鸟,但也有说是来自大象载着攻城高塔的形象。