“大恩不言谢”是俗语，但其产生也算不得奇葩，是很自然的。

有恩必报本来就是很传统的价值观。如《说苑》云：

“夫施德者贵不德，受恩者尚必报。”

《格言联璧》云：

“君子不轻受人恩，受则必报。”

那么怎么报呢，“滴水之恩，当涌泉相报。”因为别人有恩于你之时，必是救你与困境。所以报恩之时不能以当初的量来报还，而应涌泉相报。你快饿死了，别人给你一碗饭吃，等你能报恩时，你不能只还人家一碗饭吧。

大恩怎么办呢。恩实在是太大了，大到你报不了，那还怎么言谢呢？一切的语言都显得苍白和矫情。你就只能以命来报了。所以当一个人说“大恩不言谢”的时候，那是他的承诺，是他所能做到最大的报还了。他的意思是说：这条命随时报还给你，若有什么赴汤蹈火之事，他随时拿命来还。这跟女子不得不用“以身相许”来报恩是一个道理。

到这个地步就很危险了，恩情大到人家只能拿命来还。可是人家不想死怎么办？那么这个天大的恩情就成了他的负担，恩人也就便成了仇人。他只有把恩人杀掉才能免于拿命报恩。《唐国史补》就说到了这样一个例子，其原文是这样的：

或说天下未有兵甲时，常多刺客。李汧公勉为开封尉，鞠狱。狱囚有意气者，感勉求生，勉纵而逸之。后数岁，勉罢秩，客游河北，偶见故囚。故囚喜迎归，厚待之。告其妻曰：“此活我者，何以报德？”妻曰：“偿缣千匹可乎？”曰：“末也。”妻曰：“二千匹可乎？”亦曰：“未也。”妻曰：“若此，不如杀之。”故囚心动。其僮哀勉，密告之。勉衩衣乘马而逸。比夜半，行百余里，至津店。店老父曰：“此多猛兽，何敢夜行？”勉因话言。言未毕，梁上有人瞥下曰：“我几误杀长者。”乃去。未明，示故囚夫妇二首，以示勉。

后来这个故事被冯梦龙编到了《醒世恒言》里。里面夫妻二人的对话是这样的

贝氏又道：“总来这恩是报不得的！”

房德道：“如何报不得？”

贝氏道：“今若报得薄了。他一时翻过脸来，将旧事和盘托出，那时不但官儿了帐，只怕当做越狱强盗拿去，性命登时就送。若报得厚了，他做下额子，不常来取索。如照旧馈送，自不必说。稍不满欲，依旧揭起旧案，原走不脱，可不是到底终须一结。自古道：先下手为强。分若不依我言，事到其彼，悔之晚矣。

基于这样的人性猜忌，由“大恩不言谢”到“恩深成仇”，也就是很自然的事了。