牛鲨体型较小，身体较其它鲨鱼相对宽阔，躯干粗大，整个身体呈纺锤型。体背呈侧暗灰色，腹侧为灰白色。雄性牛鲨可长到2.1米长，90公斤重。雌性则更大，达3.5米长，230公斤重。 牛鲨的头宽扁，尾基上下方各长有一个凹洼。牛鲨眼睛很圆，瞬膜发达。前鼻瓣呈宽三角形；没有口鼻沟或触须。

牛鲨嘴大不成比例，呈裂弧形，吻牛鲨端非常宽圆而短，密布着锋利的牙齿。牛鲨的上颌齿侧扁而宽，边缘长有细锯齿，齿尖直立或略外斜，没有小齿尖；下颌齿较窄而直立或稍颌斜，边缘也长有锯齿，近基底则平滑。牛鲨的上下牙齿还各有分工：尖利的下齿便于叼住猎物，将猎物牢牢抓住；三角锯齿似的上齿，用于吞吃、切割食物，把猎物刺穿，撕扯猎物的肉。牛鲨闭着嘴时上下颌紧合，不露齿。

牛鲨有2个背鳍，背鳍之间没有隆脊，第一个背鳍宽大，起点与胸鳍的基底后方相对，后缘凹入，下角尖突；第个二背鳍小，起点在臀鳍的起点之前或相对，后缘入凹，后角尖突；胸鳍较大，呈镰刀形，后缘凹入，外角钝尖，内角钝圆，鳍端伸达第个一背鳍的基底后端；尾鳍宽长，尾椎轴上扬，下叶的前部显着三角形突出，中部低平延长，与后部间长有一个深的缺刻，后部的小三角形突出，尾端钝尖。幼鲨鳍顶部块有黑色标记，长大后就会消失

牛鲨分布在从澳大利亚西部到巴西任何的热带、亚热带沿海水域。在大西洋东、西两岸，太平洋东、西两岸，印度洋西岸都有分布，大致范围在南北纬40度之间，中国的南海也有。

牛鲨可以在淡水中活动，它们在温暖海洋的沿岸地区、礁区、砂泥底、河流入海口及湖泊，淡水或咸水中都很常见。牛鲨可以到达水深150米的地方，但一般不会深于300米。

牛鲨具有一个很多鲨鱼都没有的能力——它是唯一一种生活在盐水和淡水两种环境中的鲨鱼。

牛鲨以胎生繁殖。妊娠期一

牛鲨

年，一次产仔1到13尾。牛鲨有非常奇特的食卵行为，最强壮的胚胎会在子宫内吃掉未受精的卵或较弱的胚胎。因此，它们的捕杀技能在牛鲨妈妈的肚中时就开始练就，最后，只有最强壮、最凶猛者才能有活下来的机会。牛鲨一般夏天在河口水域生产。幼鲨出生时长约70厘米，约需10年的时间来达至成熟，这时的牛鲨还比较弱小。母鲨会把未成熟的幼鲨带到沿岸水域去过童年生活，以免遭到其他鲨鱼的袭击。牛鲨一般的寿命在12年左右。