卫河通称御河，明时改称卫河，系天然河流，是海河五大支流之一。全长900余公里，跨越河南、山东、河北、天津四省市，在20世纪60年代以前一直是华北平原的重要内河航道。卫河本有两源：一出辉县苏门山麓，一出博爱县的皂角树村，两源于新乡县合河村西合流，经市区、卫辉，在淇县与淇水合流，流入海河。通常所称卫河，指新乡县合河到山东馆陶的秤钩湾一段。卫河是新乡人民赖以生存的母亲河，千百年来，她哺育了新乡，孕育了新乡的人类文明。“卫水金波”曾是新乡八景之一。明孔谔诗云：“闲到原庄观夏景，回看卫水涌金波。” 　　卫河即古清水，关于清水，北魏杰出的地理学家郦道元在他著述的《水经注》中叙述得十分详尽，即使两岸的名胜风光也描述得淋漓尽致。公元605年，隋炀帝发动数百万人开挖大运河，至610年完成，全长近2000公里。大运河分为通济渠、邗沟、永济渠、江南河四个部分。新乡至卫辉的清水就是开挖后才成为永济渠的一部分。运河的开挖，不全是重新“开凿”，大部分属于疏浚、拓宽、修整等，它给南北水运带来很大的便利，促进了南北经济、文化的交流，是我们中华民族水运史上的重要篇章。当时江淮以南的役夫和船只以及漕运、兵甲、武器、兵士等都是通过永济渠运往涿郡的。大运河因为是隋炀帝下诏所开，所以唐宋时人们又称其为“御河”，作为御河一部分的清水河，清水之名渐渐消失了。后来，沁水断流，主要水源依靠百泉，其流经的地方又多在春秋时的卫国，所以又称卫河，这已是到了元明的时候了。 　　元明时期，卫河航道已显得十分重要。为补充卫河水源，引丹河水济卫，并限制百泉灌溉用水。卫河在明、清时代都设有专门管理机构，掌管“济漕、灌溉”事务，并进行过多次疏浚。卫河航运对新乡工商业的发展曾起过重要促进作用。清末民初，往来于新乡、天津间的货船达700余只，载重百吨以上的大船约1/3，船民有3000人。物资的装卸转运分别由饮马口、杨树湾两个码头集散。当时商业集中的北关街，如游、卫等家各大行号都是前门设店，后门建有泊位，供货船停靠装卸货物。清光绪三十年（1904年）后，由于道清、京汉铁路的通车，卫河航运受到影响，水运事业日渐萧条。1938年（民国27年），日军侵占新乡后，卫河航运基本上处于停顿状态。 　　解放后，卫河航运开始复苏。至20世纪50年代末，为新乡航运的黄金季节。1952年，引黄济卫总干渠（引黄人民胜利渠）通水，1958年，共产主义渠竣工放水，卫河水量充沛，百吨以上的大船和机动船可以畅行无阻。航船发展为1700余只，年货运量最高达到83.6万吨，客运量达到6.87万人次，达到历史上的鼎盛期。 

引黄济卫的结果，虽然一度促进了航运的兴旺发达，同时给卫河也带来了严重的灾害。黄河水含沙量过大，大量泥沙致使卫河河道严重淤积，还使周围80万亩土地发生盐碱灾害，最后，不得不停止引黄济卫。后来又因上游拦水灌溉，卫河水源枯竭，加上工业废水、生活污水的排入，水质严重污染。为改变这一状况，市政府曾多次组织清淤，并在河堤两岸植树种草，美化环境。今日之卫水成为新乡市又一美丽亮点。