四川清音是曲牌类说唱音乐中发展得较成熟的曲种,唱腔继承了宋代唱赚以来的曲牌联缀结构,是曲牌类说唱音乐中的又一种类型。
四川清音也是由唱曲子的形式发展而成的曲种,其形成之初被称为“唱小曲”,由于演唱时常用月琴或琵琶伴奏,又被称为“唱月琴”或“唱琵琶”。四川清音使用的曲牌,早期的有明清俗曲,清代中叶以后有长江中下游一带的民歌。
光绪年间四川清音已进入书馆、茶楼。清末民初,有家道中落的人组织起清音家班子卖艺,使四川清音更加流行。四川清音还拥有一批玩友,在这些班社的基础上,到了20世纪30年代艺人就在各地组成了较大的行会。
演唱形式
四川清音以前在茶馆、书场演唱时,以坐唱为主。20世纪50年代以后进入曲艺剧场,以舞台演出为主要形式,改为站唱。一般由女演员自打鼓板担任独唱或主唱,书中人物多时就由伴奏者担任配角和帮腔。
四川清音的伴奏乐器有琵琶、月琴、三弦、二胡,以前还有碗碗琴。此外,演唱者自执檀板并击特色打击乐器——竹节鼓以掌握节奏。四川清音的曲牌很丰富,《中国曲艺音乐集成四川卷》收有近二百种,这些曲牌在艺人长期使用过程中形成了几种不同的结构形式。