三阳”意为春天开始。据《易经》：阳爻称九，位在第一称初九，第二称九二，第三称九三，合三者为三阳。又易卦，“十月为坤卦，纯阴之象；十一月为复卦，一阳生于下；十二月为临卦，二阳生于下；正月为泰卦，三阳生于下。”农历十一月冬至日，昼最短，此后，昼渐长，阴气渐去而阳气始生，称冬至一阳生，十二月二阳生，正月三阳开泰。正月正是三阳生泰卦，此时既是立春，又逢新年。冬去春来，阴阳消长，万物复苏，故“三阳开泰”或“三阳交泰”便成为岁首人们用来互相祝福的吉利之辞。用于岁首祝福时，人们也常用“三羊”来代替“三阳”，把“三阳开泰”写成“三洋开泰”，乃取其谐音而已。根据泰卦的释义，“三阳开泰”的引申意思，则有好运即将降临之意。拿“三羊”来代替“三阳”，除了“羊”与“阳”两字谐音而外，也还有寓有更隐蔽的深层的文化含义。其一，汉·许慎《说文》云：“羊，祥也。”古文中，“羊”字与“祥”字是相通的。《本草纲目》引董仲舒说：“羊，祥也，故吉礼用之。”吉祥的礼俗中常用羊做牲，就是因为羊能传达吉祥、福祉之故，羊也因此而成为吉祥、福祉的象征。从几万年前到几千年前的岩画上原始人镌刻的形态各异的羊的形象中，我们可以看到人类与羊的亲善与和谐关系。有的民族，可能就是以羊为其图腾的民族。我国古羌人，古代也称西戎，《说文》说该族“羊种”，《史记》说他们是“牧羊人”，用现在的语言来表达，乃古代羌人(西戎人)是一个游牧民族，他们把羊作为自己民族的图腾祖先，把自己与羊看作是同一血族，对其虔敬供奉。人类从原始狩猎者进到驯养者之后，羊便成为人类驯养的家畜。祭祀对于古人来说，是经国之大事，举行祭祀活动，牛羊历来充当着最为重要的祭牲的角色。祭祀宗庙祖先，则羊为大牲。作为祭牲时，一般的牛羊是不行的，而要求其体毛完美者。其二，《说文》又说：“美，甘也。从羊、大……美与善同意。”羊之大者则美；美又与善同一意。古人把羊作为美好的象征，一切美好的事物，都用羊来形容，这也许与羊的形体肥美(段玉裁注：“羊大，则肥美无鄙。”)、性格温顺、叫声悠扬婉转、缺少攻击性(善)有关。足见羊之隐含着美好、和善、吉祥之意。因此，羊之物象也便成为美好的意象。《三阳开泰》除了作为年画的题名之外，在一些稀世瓷器、国画上，也常见到以此为题名的。自是既取意于“三阳”新春时节的吉祥称颂，又兼有易传中泰卦好运降临之意蕴。以《三阳开泰》为题名的瓷器和国画，皆系雅文化之属，一般小百姓是无缘见识、更无缘享用的，而年画就不同了，它具有民众性，随着那雕版的启合而印出万千张画页，便流入以农民为主体的农贸市场，随着“三阳” 在腊尽之时君临千家万户，成为亿万底层农民兄弟的希望与憧憬的精神寄托。