小说描写了一个有着南方生活经验和文化背景公社书记突发奇想，要在他现在生活的北方土地上建出一个江南的鱼米之乡。既然要建设江南风格的鱼米之乡，那么，池塘和风车就是必不可少的，于是，在书记的命令下，在马克思主义理论家的教导下，一场荒唐的轰轰烈烈的运动展开了。小说是对那个年代中国状况的一个隐喻，展现了在这个年代荒唐政治带来的苦果。但是，小说也展示了，相比较文革年代在人们内藏的私欲驱动下进行的革命行动来说，大跃进年代中的“革命”行为更为真诚，生活在其中的人的精神状态是一种愚昧的真诚和快乐。小说虽然也描写了许多残酷的场面，可是这些场面更像是一种玩笑。小说浓墨重彩地描写了生活在这个年代中的人的愚昧的真诚，比如，小说中的木匠，为了荒唐的理想日夜不息的劳作，导致劳累过度，双腿残疾，但是他仍然要为社会主义做贡献：
木匠说：“我不能躺下去。”他的神色很凄伤，“我现在不能走动了，我不能再站起来去做风车了。”
“你不要伤心，不是还有我们么？”
木匠说：“我成了废人了，我再也不能干活了……”木匠说着伤心地哭泣起来，他的样子就像一个受了委屈的小孩子。最后他说：“队长，可我不能闲着，我想来想去终于想出一个好办法，我现在正在给集体抱小鸡。”
“抱小鸡？”木匠的话使队长感到惊奇，“咋抱小鸡？”
木匠伸手从被子里取出一个鸡蛋在队长的眼前晃了晃说：“就这样，用我的体温来抱。”队长走过去掀开木匠的被子，在灯光里，队长看到在木匠的大腿根下摆着十几个白色的鸡蛋。
小说中的这一段堪称点睛之笔，如此荒唐的事情却又用如此郑重其事的笔墨展现出来。因公致残的木匠没有对公家抱怨，反而是为自己不能再为集体做贡献而感到痛苦，这个年代人的精神的愚昧跃然纸上。当然，墨白也写出了，这种愚昧是一种全民性的愚昧，因为不仅仅木匠具有这样愚昧的真诚，即便是小说中的上层人物理论家，我们也可以看到，此人一方面利用手中的权力任意的做自己想做的事情，但是另一方面，这个人因为对大家思想觉悟不高而深感痛心，居然真诚地想要培育共产主义的种子从而解决这个问题。……