宝林娘,年轻时候开豆腐店,相貌很好,人颀长,眉毛极细。大家都喊她“草舍美女”“豆腐西施”。(仲真《鲁迅作品试析》228页,陕西人民出版社1981年)
各家的解释各有不同,但都认为“豆腐西施”是当时人根据古代的美女西施,以及杨二嫂家开豆腐店的事实而给杨二嫂取的绰号。 (1)不料那东村里也有一个标致细娘,叫做豆腐西施。虽不能与臭花娘并驾齐驱,却也算得数一数二的美人了。老子豆腐羹饭鬼,薄薄有几金家业,只生得他一个独囡。(张南庄《何典》卷八)
(2)后都中提全案证宗及各卷及柩,时某县为直隶人,人嘲之为“扶柩还乡”,其妇名“豆腐西施”。(丁柔克《柳弧》卷三“杨乃武案”)
这两个例子性质不同。《何典》一书风格别致,1926年刘半农在《重印何典序》中谈及这本书的特点时,首推“此书善用俚言土语,甚至极村的字眼,也全不避忌”,书中的用词,包括人名地名这样的专名,尽量采用当时江浙一带的成言俗语,上面引例中“豆腐羹饭”“臭花娘(或花娘)”“标致细娘”“独囡”等都属此类,“豆腐西施”也是其中之一。而《柳弧》一书则具有实录的性质,反映当时人的实际用语,没有作者个人的诙谐调侃成分。
从这两个用例来看,有一点是明确的,其中被称为“豆腐西施”的女子,不论是乡村姑娘,还是县官太太,与“豆腐”这一事物都没有必然的或直接的关系,“豆腐西施”实际上是用来称呼某种类型的妇女,其中的“豆腐”蕴涵着一些比喻意义。