皎平渡位于彝族苗族自治县境北部皎西乡皎平村，两岸崇山峻岭，悬崖峭壁，是云南与四川之间的主要渡口之一。1935年的5月1日至9日，中国红军一方面军在在皎平渡36名船工6条船9天9夜奋力的拼搏下，3万名红军胜利甩脱了几十万国民党军队的围追堵截，真正地跳出了敌人的包围圈，自此皎平渡写入了中国革命的历史。

3万多名红军，37个船工，6艘木船，7天7夜……这组数字勾勒出1935年5月红军在皎平渡的渡江过程。1935年4月29日，中革军委在距此约180公里的寻甸县鲁口哨发出《关于我军速渡金沙江在川西建立苏区的指示》。为了迷惑敌人，红军在昆明附近虚晃一枪后，便兵分三路直插金沙江。在毛泽东、周恩来、朱德、刘伯承等指挥下，中央红军3万多人利用6艘木船，在当地37位船工的帮助下昼夜渡江，从皎平渡口顺利渡过金沙江天险。待滇军刘正富旅追赶至江边时，红军早已渡毕毁船，直逼川康重镇会理。这是战略转移中具有决定意义的一场胜利。
红军打胜仗，人民是靠山。回望那惊心动魄的7个昼夜， 没有37名船工的奋力摆渡，就没有那场渡江的胜利。1935年5月2日子夜，红军渡江先遣队率先抵达皎平渡口，找到船工张朝寿，经过宣传教育，张朝寿答应找人帮助红军渡江。先遣队在渡口南岸用缴获的2艘木船渡过前卫连，消灭江北岸守敌，夺取了敌人的税卡厘金局。随后，在当地船工的帮助下，在北岸和上游鲁车渡找到敌方未烧毁的4艘船。5月3日，中央纵队开始从皎平渡渡江。
站在皎平渡口，金沙江从脚下滔滔流过，两岸的群山层峦叠嶂，当年刘伯承指挥红军渡江时站过的那块石头还矗立在岸边。在江畔，当年参与渡江船工的徒弟毛洪银向记者讲起了80多年前师傅们经历的壮举。
“在红军来的几天前，大家就知道会有很多人从这里经过，但不知道是好是坏，把这些船全部藏起来。红军当时找到张朝寿把情况一讲，他心里面就觉得很高兴，马上就把这附近会划船的人都叫来了。这些船工都是穷苦人，红军对他们很客气，很关照他们。红军说，因为时间紧，要用最快的速度渡江。他们认真地把人组织起来，人下来休息，但船不能停，靠岸就回，心里想的就是‘赶紧渡，赶紧渡，快把红军渡过去’。”
刘伯承曾这样评价红军渡过金沙江的意义：“从此，我军跳出了数十万敌人围追堵截的圈子，取得了战略转移中具有决定意义的胜利。”当年37名船工奋战七天七夜，打破了‘金沙自古不夜渡’的规矩，他们冒死在暗流涌动、惊涛骇浪的江面上连夜摆渡，想的是“快把红军渡过去”。英雄的人民，共创英雄的历史！
据禄劝县委党史研究室主任李迎春介绍，红军长征两次经过禄劝，除了在皎平渡参与渡江的37名船工外，给红军带过路和帮助过红军的当地群众，史料中明确记载有名字的就有135人。长征路上，无数个夜渡的船工，无数个带路的向导，无数不知名姓的老乡，帮助工农红军、中国革命在血与火中趟出了一条条希望的路、新生的路。
如今，皎平渡面临新的变化。皎平渡镇党委副书记、镇长周林说：“乌东德水电站要下闸蓄水，蓄水位高程是975米，而这里的海拔是800多米，皎平渡将成为库区。这涉及川滇两省的移民搬迁。虽然故土难离，村民们还是通情达理。现在所有协议已经全部签完，就要开始搬迁了。”
立于滔滔金沙江，记者感慨：无论是80多年前还是今天，共产党人都在矢志为人民谋幸福，人民都在用自己的方式为国家作贡献！
距37名船工帮助红军渡过金沙江的日子已经过去了80多年，当年的皎平渡口也因为水电站建设即将消失。但是，人民对历史的贡献不会被忘记，关于皎平渡的红色记忆永远不会消失。

5月3日至9日，中央红军3万多人，靠6只木船在当地37位船工7天7夜的奋力摆渡下，从皎平渡口全部渡过了金沙江。