这是俄国著名作家列夫·托尔斯泰写的一个短篇小说。课文记叙了一个寒风呼啸的夜晚,桑娜与渔夫主动收养已故邻居西蒙的两个孤儿的故事，真实地反映了沙俄专制制度下渔民的悲惨生活，赞美了桑娜和渔夫宁可自己吃苦也要帮助别人的美好品质。本课思想内容有以下两个重点： 
 
一是表现沙俄时代穷人的穷困和悲惨。除了题目，全文没有一个“穷”字，但穷人“穷”到什么地步，我们却能从文中感受得十分真切。桑娜的丈夫为了一家七口人的生活，竟然冒着危险出海打鱼，清早出去，深夜未归；桑娜自己也从早到晚地干活，还只能勉强填饱肚子。可见桑娜一家的生活是多么艰难。再看西蒙一家，丈夫已死了，在这个寒冷的夜晚，她也悲惨地病死在稻草铺的床上。屋里又潮湿又阴冷，两个无依无靠的孩子熟睡在死去的母亲旁边。这些描述饱含作者的感情，使读者深切地感受到穷人的悲惨命运。 
 
二是赞颂穷人富于同情、热心助人的美德。课文里没有一句直接赞美的话，然而穷人的高尚品质却被表现得感人肺腑。收养孤儿，本来就是一件感人的事，而作者把收养孤儿这件事安排在一个孩子多、生活已经十分艰难的穷人桑娜家里，这就感人至深了。桑娜抱回两个孤儿以后，作者细致地描写了她紧张、担忧的复杂心理活动。造成桑娜内心矛盾的客观原因，就是桑娜一家的生活十分艰难，而收养两个孤儿，无异于在极为沉重的生活压力上，再增加一个包袱。然而最后桑娜夫妇还是做出了收养孤儿的决定。作者在叙述这个故事时，没有拔高人物，而是植根于现实的土壤，真实地刻画人物的内心世界。桑娜夫妇没有说一句豪言壮语，然而他们那颗善良、淳朴的美好心灵，却深深地打动了读者。 
 
课文以“穷人”为题富有深意。文章通篇反映了桑娜与西蒙两家的贫穷──住得差，吃得差，劳动条件差，还有疾病，是沙俄时期俄国渔民悲惨生活的真实写照。就是在这样贫穷的情况下，桑娜与渔夫做出了令人难以相信的举动：在自己五个孩子的基础上，主动收养西蒙的两个孤儿。作者就是通过这样的事例，讴歌了穷人宁可自己吃苦，也要帮助别人的高尚品质，有力地抨击了当时上流社会的堕落与腐化。 
 
课文在写作上特色鲜明，通过对环境和人物心理、对话的描写，刻画了栩栩如生的人物形象。环境描写有力地烘托出主人公勤劳、善良的品质。关于桑娜心理活动的描写真实地展现了桑娜的内心世界，刻画了一个充满爱心、乐于助人的穷苦劳动妇女的形象。渔夫与桑娜的对话，个性鲜明，恰如其分地表达了人物的真情实感。渔夫的话显示出他爽直、乐于助人的品质。而桑娜则小心应对，说话断断续续，表明了她紧张、不安的内心，反映出她热爱丈夫、同情西蒙的善良品质。 
 
课文段落分明，结构独具匠心。全文以桑娜的内心矛盾为主线，围绕收养西蒙的两个孤儿这件事，前后设置了两个悬念：渔夫是否平安回家？渔夫回家后能否同意收养孩子。两个悬念交替展开，逐步消除，从而推动着故事向前发展。这样处理，使得全文波澜迭起，扣人心弦，显示出作者高超的艺术技巧。